Trois jours après s'être évanoui pendant un match de la 1re journée du championnat espagnol de football contre Getafe, le joueur du FC Séville, Antonio Puerta, est mort, mardi 28 août, à l'âge de 22 ans. Depuis samedi, il se trouvait sous assistance respiratoire dans l'unité de soins intensif d'un hôpital sévillan. Il y avait été transporté après avoir été victime, dans les vestiaires du stade Sanchez-Pizjuan, où se jouait la partie, d'un premier arrêt cardiorespiratoire, qui devait être suivi de plusieurs autres. Quelques minutes auparavant, le jeune joueur était pourtant sorti du terrain sur ses pieds, ayant retrouvé ses esprits après le malaise qui l'avait fait s'écrouler à la 31e minute de jeu. Selon la presse espagnole, la présence dans les vestiaires d'un défibrillateur a sans doute permis qu'il ne succombe pas au premier arrêt cardiaque.
L'équipe médicale qui l'avait pris en charge attribue son décès à une "encéphalopathie post anoxique", conséquence d'un "arrêt cardiaque prolongé" dû à "une arythmie ventriculaire par dysplasie arythmogène du ventricule droit". Depuis le match de samedi, la presse espagnole a rapporté qu'Antonio Puerta avait déjà été victime de plusieurs évanouissements, apparemment attribués, par son entourage professionnel, à la fatigue ou à la chaleur. Ce fut notamment le cas à l'été 2006, lors d'une partie amicale contre Badajoz. A la mi-temps, le jeune joueur s'était écroulé dans les escaliers du vestiaire et aurait été victime de convulsions. Il semble s'être de nouveau évanoui lors d'un entraînement cet été. Il y a trois semaines, le club avait fait passer des tests médicaux et d'effort à tout l'effectif, sans que rien de suspect n'attire l'attention des médecins.
Formé au FC Séville, où il jouait comme latéral gauche, Antonio Puerta avait marqué, en avril 2006, contre Schalke, le but qui avait qualifié son club pour la finale de la Coupe de l'UEFA, qu'il allait remporter pour la première fois de son histoire. Il avait fait son entrée dans la sélection espagnole, en octobre 2006.
La mort du joueur s'est produite alors que l'équipe du FC Séville était à Athènes où elle devait jouer, mardi soir, le match retour du tour préliminaire de la Ligue des champions face à l'AEK Athènes. La partie a été reportée à lundi et l'équipe est rentrée immédiatement dans la capitale andalouse.
Le cas d'Antonio Puerta rappelle les décès, pendant ou juste après un match, de l'international hongrois du Benfica Lisbonne Miklos Feher, le 25 janvier 2004, et du milieu de terrain camerounais Marc-Vivien Foé, le 26 juin 2003. Mardi 28 août, c'est un joueur du club de Leicester City (2e division anglaise), Clive Clarke, qui a été hospitalisé dans un "état stable" après s'être effondré dans les vestiaires à la mi-temps d'un match contre Nottingham Forest.
A noter qu'un autre joueur, Chaswe Nsofwa joueur zambien évoluant en D2 en Israël est décédé aujourd'hui...
R.I.P Antonio (pensé pour Marco, MIklos et Chaswe)...